Le vent d’avril avait cette année-là une douceur particulière. Assis sur la terrasse de mon chalet à Gryon, je regardais les sommets encore coiffés de blanc. Mon carnet de croquis était ouvert sur une page vierge. Depuis trois jours, je cherchais l’inspiration pour illustrer un guide de la randonnée printemps suisse, mais les sentiers battus ne m’offraient que des clichés.
C’est alors que le vieux Marius, le gardien du refuge d’en haut, s’arrêta devant ma table. Il posa devant moi une tasse de thé fumant et me dit, l’œil pétillant : « Tu cherches la beauté, mais tu regardes au mauvais endroit. Il y a un col, là-haut, que personne ne prend au printemps. Les cartes le mentionnent à peine. On l’appelle le Col Perdu. »
Le Départ au Cœur du Printemps
Le lendemain, à l’aube, je chaussai mes bottes. Le sentier commençait dans une forêt de mélèzes où la lumière filtrait en rayons dorés. Les primevères et les anémones des bois pointaient déjà leurs têtes timides. L’air sentait la résine et la terre humide. Mon sac pesait à peine, allégé par l’excitation.
Après une heure de marche, le chemin se rétrécit. Les branches basses me frôlaient le visage. Je croisai un berger qui menait ses chèvres vers un alpage plus bas. « Vous allez au Col Perdu ? » me demanda-t-il en souriant. « Bon courage. La neige y tient longtemps, mais les fleurs y sont les plus belles du canton. »
L’Ascension et le Premier Signe
Le sentier devint plus raide. Mes cuisses brûlaient, mais chaque pas m’offrait une vue nouvelle. À mi-pente, je découvris une petite clairière où un ruisseau dégelait en chantant. L’eau était si claire que je voyais les cailloux polis au fond. Je m’accroupis pour boire, et c’est là que je vis la première trace : une empreinte fraîche dans la boue, trop grande pour un chamois, trop légère pour un ours.
Un frisson me parcourut. Je n’étais pas seul.
Le Tournant du Récit
Soudain, un bruit de pierre dévalant la pente. Je levai les yeux. À une cinquantaine de mètres, une silhouette se tenait immobile. Ce n’était pas un animal. C’était une femme, vêtue d’une veste en laine brute, un bâton de marche à la main. Elle ne bougeait pas, mais ses yeux étaient fixés sur moi.
— Vous cherchez quelque chose ? demanda-t-elle d’une voix calme.
— Le Col Perdu, répondis-je, un peu essoufflé.
— Alors suivez-moi.
Elle se retourna et disparut derrière un rocher. Je la suivis, hésitant. Le sentier que je croyais connaître bifurquait soudainement. Après quelques minutes, nous arrivâmes devant une paroi rocheuse apparemment infranchissable. Elle écarta un buisson de rhododendrons nains et révéla une faille étroite.
— Par ici.
La Découverte du Col
Je me glissai dans la faille. De l’autre côté, le monde s’ouvrit. Une vallée suspendue s’étendait devant moi, tapissée d’un tapis de crocus et de gentianes. Des cascades dévalaient les falaises, et au fond, un petit lac miroitait sous le soleil. Le Col Perdu n’était pas perdu : il était simplement gardé.
— Je m’appelle Elara, dit la femme. Je suis la gardienne de ce col depuis vingt ans. Chaque printemps, je vérifie que les sentiers sont praticables, que les nids d’aigles sont protégés, que les sources ne sont pas polluées. Peu de gens connaissent cet endroit. Ceux qui le trouvent doivent le mériter.
Le Partage du Savoir
Nous marchâmes ensemble le long du lac. Elara me montra des traces de lynx, des fossiles dans la roche calcaire, et un vieux cairn que les bergers d’autrefois avaient érigé pour honorer les esprits de la montagne. Elle me parla des randonnées printemps suisse qu’elle guidait autrefois, avant que le tourisme de masse ne défigure les Alpes.
— Le printemps est la saison la plus fragile, dit-elle. La nature se réveille, mais elle est vulnérable. Chaque pas peut écraser une pousse, chaque cri peut effrayer un oiseau nicheur. C’est pourquoi j’ai choisi de protéger ce col.
Je sortis mon carnet et commençai à dessiner. Les traits venaient facilement, comme si la montagne elle-même guidait ma main. Je croquai les courbes des crêtes, les reflets dans le lac, le visage paisible d’Elara. Elle ne posait pas, mais elle était là, présente, comme une partie du paysage.
Le Retour et la Leçon
En fin d’après-midi, le ciel se couvrit. Elara me conseilla de redescendre avant l’orage. Je la remerciai, et elle me tendit une petite fleur séchée : une edelweiss.
— Garde-la. Elle te rappellera que la beauté se mérite, et que les vrais trésors sont souvent cachés.
Je refis le chemin en sens inverse, le cœur léger. L’orage éclata alors que j’atteignais la forêt. Les gouttes tambourinaient sur les feuilles, mais je ne sentais pas la fatigue. Dans ma tête, les images du Col Perdu défilaient.
La Révélation Finale
De retour au chalet, je développai mes croquis. Le guide que je devais illustrer prit une tout autre direction. Au lieu de montrer des sentiers bondés et des panoramas connus, je décidai de raconter l’histoire d’un col secret, d’une gardienne silencieuse, et de la fragilité du printemps en montagne.
Le livre sortit six mois plus tard. Il s’intitula *Le Col Perdu et autres randonnées secrètes de Suisse*. Les lecteurs m’écrivirent des lettres émouvantes. Certains disaient avoir retrouvé le goût de l’aventure, d’autres avoir appris à marcher avec respect.
Quant à Elara, je ne la revis jamais. Mais chaque printemps, quand je prépare ma randonnée printemps suisse, je pense à elle. Je regarde l’edelweiss séchée accrochée à mon sac, et je sais que quelque part, là-haut, un col attend celui qui saura le mériter.
La montagne ne se donne pas. Elle se gagne. Et parfois, le plus beau chemin est celui que l’on ne trouve pas sur les cartes.
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